游離脂肪酸是一類有機酸，簡稱：FFA。存在于人體內的脂質，大致可以分為膽固醇、中性脂肪（三酸甘油脂）、磷脂質等3種。游離脂肪酸是中性脂肪分解成的物質之一。當肌肉活動所需能源——肝糖耗盡時，脂肪組織會分解中性脂肪成為游離脂肪酸來充當能源使用。所以，游離脂肪酸可說是進行持久活動所需的物質。

游離脂肪酸又稱非酯化脂肪酸（nonestesterified fatty acid NEFA），血清中含量很少，如用小量血清標本測定必須采用靈敏的方法，并要避免脂肪水解產生的脂肪酸的干擾。

NEFA是由油酸，軟脂酸，亞油酸等組成，大部分游離脂肪酸與白蛋白結合，存在于血液中。

血清中游離脂肪酸的濃度與脂類代謝、糖代謝、內分泌功能有關，游離脂肪酸的濃度會因為糖尿病、重癥肝障礙、甲狀腺功能亢進等疾病而上升。

游離脂肪酸是中性脂肪分解成的物質。當肌肉活動所需能源--肝醣耗盡時，脂肪組織會分解中性脂肪成為游離脂肪酸來充當能源使用。所以，游離脂肪酸可說是進行持久活動所需的物質。例如：馬拉松賽跑。

是導致氧化應激的物質之一：

高游離脂肪酸(FFA)刺激的后果是高活性反應分子性氧簇(ROS)和活性氮簇 (RNS)生成增多,從而啟動了氧化應激機制(高活性反應分子產生和抗氧化作用之間長期失衡而引起組織損傷)。這些活性分子可直接氧化和損傷DNA、蛋白質、脂類,還可作為功能性分子信號,激活細胞內多種應激敏感信號通路,這些信號通路與胰島素抵抗和β細胞功能受損密切相關。

胰島素抵抗可以先于糖尿病發生,在其作用下,疾病早期胰島素代償性分泌增加以游離脂肪酸和氧化應激

保持正常糖耐量。當胰島素抵抗增強、胰島素代償性分泌減少或二者共同出現時,疾病逐漸向糖耐量減退和糖尿病進展,血糖開始升高。高血糖和高FFA共同導致ROS大量生成和氧化應激,也激活應激敏感信號途徑,從而又加重胰島素抵抗,臨床上表現為糖尿病持續進展與惡化。體外研究顯示,ROS和氧化應激可引起多種絲氨酸激酶激活的級聯反應。最近的抗氧化劑改善血糖控制試驗也證實,ROS和氧化應激會引起胰島素抵抗。

質譜法檢測血漿中FFA準確性高，更靈敏、更穩定、更可靠、所需標本量少，且可獲得血漿中更多FFA信息等優點。質譜檢測平臺近期開展了血游離脂肪酸譜測定（色譜-質譜法），包括ω3、ω6、二十二碳六烯酸(DHA)、亞麻酸、亞油酸、棕櫚酸、花生四烯酸等等，